「調べれば調べるほど種類が多くて、逆に迷ってしまう」「うちの子にはどれが合うのか、正直判断できない」
こうした気持ちを抱くのは、とても自然なことです。
今は英語教育の選択肢が増え、試験や資格も多様になりました。その分、親が整理しきれずに戸惑う場面も増えています。
この先では、英語資格を優劣で比べるのではなく、整理することを目的に話を進めていきます。資格をマップのように並べてみると、子どもに合う方向が少しずつ見えてきます。
英語資格が多すぎて混乱するのは自然なこと
英語資格について調べ始めると、まず感じるのが情報の多さです。英検、TOEFL、IELTS、さらに子ども向けの試験や民間資格まで含めると、何を基準に選べばいいのか分からなくなってしまいます。
ここでは、なぜ多くの家庭が迷ってしまうのか、その理由を整理してみます。
名前が似ていて違いが見えにくい
英語資格は、名前だけを見ると違いが分かりにくいものが多いです。どれも英語力を測る試験なので、つい同じものとして捉えてしまいがちです。
でも実際には、作られた目的や対象年齢、想定されている使い道はかなり違います。この前提が分からないまま比較しようとすると、違いがぼやけてしまいます。
年齢や目的が混ざって語られがち
ネットの記事や口コミでは、大人向けの話と子ども向けの話が混ざっていることも少なくありません。留学を前提にした資格の話と、学校教育向けの資格の話が同列に語られると、余計に混乱します。
子どもにとって大切なのは、今の年齢や学習段階に合っているかどうかです。そこが整理されていないと、判断が難しくなります。
正解を探そうとして迷子になる
もうひとつ大きいのが、正解を選ばなければ、という気持ちです。一度決めたら後戻りできないように感じてしまい、慎重になりすぎるケースもあります。
でも英語資格は、一度きりの選択ではありません。成長に合わせて変えていくこともできます。最初から完璧な選択をしようとしなくて大丈夫です。
まずは英語資格を3つの軸で整理する
英語資格を一つひとつ説明されても、結局どれが違うのか分からなくなってしまうことがあります。そんなときは、資格の名前から離れて、軸で整理してみると見え方が一気に変わります。
ここでは、子ども向けの英語資格を考えるうえで特に大切な3つの軸を紹介します。この3つを意識するだけで、情報の整理がしやすくなります。
国内向けか国際向けか
最初の軸は、その資格が主にどこで使われることを想定しているかです。日本国内の学校や入試で評価されやすい資格と、海外での進学や生活を前提にした資格では、目的がまったく違います。
国内向けの資格は、日本の英語教育と相性がよく、学校の学習内容とつながりやすい特徴があります。一方、国際向けの資格は、英語を使って学ぶ、生活することを前提にしているため、実用的な英語力がより強く求められます。
どちらが良い悪いではなく、今どこを目指しているかによって、向き不向きが分かれると考えると整理しやすくなります。
合否型かスコア型か
次の軸は、結果の出方です。英語資格には、合格か不合格がはっきり分かれるタイプと、点数やスコアで評価されるタイプがあります。
合否型の資格は、目標が分かりやすく、子どもにとって達成感を得やすいのが特徴です。次は一つ上の級を目指そう、というように、学習の区切りを作りやすくなります。
一方でスコア型の資格は、英語力を連続的に測ることができます。点数が少しずつ伸びていく様子が見えるため、実力の変化を客観的に確認しやすい面があります。
学習目的か実力証明か
三つ目の軸は、その資格が学習のためのものか、実力を証明するためのものか、という視点です。子どもの段階では、この違いがとても重要になります。
学習目的の資格は、英語を学ぶ過程そのものを支える役割があります。試験を通して弱点が見えたり、勉強のペースを作れたりします。
実力証明型の資格は、ある程度英語力が身についてから、その力を外部に示すために使われることが多いです。目的を取り違えると、負担が大きくなってしまうこともあります。
子ども向け主要英語資格
ここまでで、英語資格を整理するための3つの軸を見てきました。
ここからは、その軸を使いながら、よく名前を聞く主要な英語資格がどの位置にあるのかを整理していきます。資格ごとの特徴を知るというより、どんな役割を持った試験なのかを見るイメージです。
英検
英検は、日本国内向け、合否型、学習目的寄りの資格です。
学校英語との相性が良く、文法や語彙、読解など基礎的な力を段階的に積み上げる設計になっています。
級が分かれているため、子ども自身も今どこにいるのかを把握しやすく、目標設定がしやすい点が大きな特徴です。初めて英語の試験を受ける場合でも、心理的なハードルが比較的低いと感じる家庭が多いです。
一方で、英語を使って何かを学ぶ力というより、英語そのものの理解度を測る側面が強い資格だと言えます。
TOEFL系の試験
TOEFLは、国際向け、スコア型、実力証明寄りの資格です。
英語で授業を受けたり、資料を読んだりする場面を想定して作られているため、アカデミックな英語力が求められます。
子ども向けとしては、いきなり本試験を目指すというより、将来的に海外進学を視野に入れている場合に、どんな力が必要かを知るための指標として使われることが多いです。
英語にある程度慣れてきた段階で挑戦する資格で、学習途中の確認というよりは、今の実力を測る位置づけになります。
IELTS系の試験
IELTSも国際向け、スコア型ですが、より実際のコミュニケーションに近い形で評価される試験です。特にスピーキングは対面形式で行われるため、考えを言葉にして伝える力が問われます。
英語を使って話す経験が多い子どもや、海外経験がある場合には、力を発揮しやすい資格です。一方で、英語学習を始めたばかりの段階では、負担が大きく感じられることもあります。
その他の英語資格
このほかにも、子ども向けの英語試験や民間資格は数多く存在します。これらは、学習の進捗確認やモチベーション維持を目的に作られているものが多く、必ずしも外部評価を重視していないケースもあります。
資格の知名度よりも、今の学習段階に合っているかどうかを見ることが大切です。
年齢と学習段階で見る向いている資格
英語資格は、年齢が上がるほど難しいものを選べばいい、という単純な話ではありません。大切なのは、今の学習段階と、その子が英語とどう向き合っているかです。
ここでは、小学生から中学生以降を想定しながら、資格選びの考え方を整理します。
小学生の場合
小学生の段階では、英語に慣れること、学ぶことに前向きになることが何より大切です。この時期に重たい資格を目指すと、英語そのものが嫌になってしまうこともあります。
そのため、学習目的寄りの資格や、達成感を得やすい試験が向いています。合否がはっきりしていて、目標が分かりやすい資格は、努力と結果が結びつきやすくなります。
英語力の証明よりも、英語学習のペースメーカーとして資格を使うイメージが合いやすい時期です。
中学生の場合
中学生になると、英語学習の内容が一気に増え、個人差もはっきりしてきます。学校の成績や受験を意識し始める家庭も多く、資格の使い道を考えやすくなる時期です。
この段階では、国内向けの資格を軸にしながら、英語力の伸びを確認していく考え方が現実的です。無理に国際向け資格へ移行するより、基礎力を安定させる方が結果的に近道になることもあります。
高校生手前の場合
英語でのコミュニケーションに慣れ、将来の進路を意識し始めた段階では、国際向け資格が選択肢に入ってきます。ただし、この場合も目的が先にあることが前提です。
海外進学や長期留学を考えている場合には、スコア型資格が具体的な目標になります。一方で、そうでない場合は、無理に背伸びをする必要はありません。
資格は成長に合わせて変えていけるものだと考えると、選択に余裕が生まれます。
資格選びで失敗しにくくなる考え方
ここまで整理してきても、最終的に迷いがゼロになるわけではありません。それでも、いくつかの考え方を押さえておくと、後悔しにくい選択がしやすくなります。
早くから難しい資格を選ばない
英語ができるようになってほしい、将来のために有利な資格を取らせたい。そう思うほど、難易度の高い資格に目が向きがちです。ただ、子どもの段階では、難しさがそのまま成長につながるとは限りません。
今の力より少し先の目標を設定する方が、学習は続きやすくなります。無理のある資格選びは、結果的に遠回りになることもあります。
資格を目的にしすぎない
資格はあくまで手段です。合格やスコアだけに意識が向きすぎると、英語を使う楽しさや学ぶ意味が見えにくくなります。
資格を受けることで、どんな力が伸びるのか、どんな経験になるのかを意識すると、学習の質が変わります。資格そのものより、そこに至る過程を大切にする視点が重要です。
家庭のペースを優先する
他の家庭の話や成功例を見ると、つい比べてしまうこともあります。ただ、学習環境や子どもの性格はそれぞれ違います。
家庭のペースに合った資格選びが、長く続けるためには欠かせません。一度選んだからといって、ずっと同じ資格にこだわる必要もありません。状況に応じて見直す柔軟さを持つことも、大切な考え方です。
まとめ
英語資格が多くて迷ってしまうのは、それだけ選択肢が広がっている証拠でもあります。大切なのは、どれが一番優れているかを決めることではなく、今の子どもに合っているかどうかです。
国内向けか国際向けか、合否型かスコア型か、学習目的か実力証明か。こうした軸で整理していくと、資格の役割が見え、選択肢が自然と絞られてきます。
英語資格は、成長とともに変えていけるものです。整理して考えることで、焦らず、納得感のある選択がしやすくなります。
